Grottes de Cougnac : un trésor du Paléolithique
Sous les collines calcaires de Payrignac, aux portes de Gourdon, les grottes de Cougnac renferment deux cavités bien distinctes : l’une hérissée de concrétions minérales, l’autre ornée de peintures du Paléolithique.
Bouquetins, mammouths, cervidés et silhouettes humaines s’y découvrent au fil d’une visite guidée d’un peu plus d’une heure.
Depuis notre camping dans le Lot à Rocamadour, la route se parcourt en une petite demi-heure. Voici l’essentiel pour préparer la visite des grottes de Cougnac.
Ce qu’il faut retenir
- Les grottes de Cougnac se trouvent à Payrignac, à quelques kilomètres de Gourdon, dans le Lot.
- Le site réunit deux cavités : une grotte à concrétions et une grotte ornée du Paléolithique.
- Les peintures représentent des bouquetins, des mammouths, des cervidés et des silhouettes humaines.
- La grotte ornée est classée monument historique depuis 1954.
- La visite guidée dure environ 70 minutes, à une température fraîche toute l’année.
Deux grottes creusées dans un même massif
Le site de Cougnac réunit en réalité deux grottes voisines, dont les décors et le rôle n’ont rien de comparable.
Une première cavité tapissée de concrétions
La première grotte, explorée en 1949, se distingue par une densité impressionnante de concrétions : stalactites, stalagmites et fines fistuleuses suspendues au plafond composent un paysage minéral saisissant.
Aucune peinture n’y a été retrouvée. C’est avant tout un spectacle géologique, façonné goutte après goutte depuis des millénaires, que l’on découvre en premier lors de la visite.
Une seconde grotte, sanctuaire orné du Paléolithique
3 ans plus tard, en 1952, une seconde cavité livre un tout autre trésor : une grotte ornée, classée monument historique dès 1954.
Selon Hominides, elle compte 505 unités graphiques, dont 25 figures animales (bouquetins, cervidés, mammouths, un cheval) et 5 silhouettes humaines. La frise principale s’étire sur 13 mètres, l’une des plus longues de la région pour cette période.
Une découverte née d’une sécheresse
C’est une sécheresse exceptionnelle, à l’automne 1949, qui a permis au préhistorien Jean Mazet de repérer l’entrée de la première grotte, guidé par les indications d’un sourcier local.
La seconde cavité, celle des peintures, est mise au jour 3 ans plus tard par la même équipe. Selon Lot Tourisme, les figures animales dateraient d’environ 23.000 ans, tandis que des ponctuations plus tardives remonteraient à 14.000 ans : deux périodes bien distinctes de fréquentation par l’homme de Cro-Magnon.
Comme le résume l’équipe du camping Les Cigales : « C’est une sortie qui change de la baignade et du grand air : entre les concrétions et les peintures, petits et grands en ressortent impressionnés ! »
Nos conseils : la grotte se visite uniquement en groupe accompagné d’un guide, la réservation est donc utile en haute saison. La température reste fraîche toute l’année, alors une petite laine ou une veste légère change beaucoup le confort de la visite. Depuis notre camping Les Cigales, à Rocamadour, l’équipe oriente volontiers les vacanciers vers Cougnac pour compléter une journée avec le gouffre de Padirac ou la grotte du Pech Merle.
Informations pratiques
Avant de partir, voici les informations à connaître :
- Adresse : 53 route de Milhac, 46300 Payrignac, dans le Lot, à 34 km de notre camping.
- Dates et horaires : le site ouvre d’avril à fin octobre, avec un accueil en continu de 10h à 17h45 environ en haute saison estivale. Les horaires sont plus resserrés au printemps et à l’automne, avec des jours de fermeture hors saison : mieux vaut vérifier les créneaux du jour avant de partir.
- Tarifs : à partir de 12,50€ par adulte et 7,50€ par enfant de 5 à 12 ans.
- Coordonnées : téléphone au 05 65 41 47 54, mail à grottes.de.cougnac@wanadoo.fr ou site internet grottesdecougnac.com.
- Services : parking, aire de pique-nique, toilettes, bar et boutique sont disponibles sur place. Les animaux ne sont pas admis dans l’enceinte du site.
Les grottes de Cougnac vous tentent pour une sortie en famille entre deux baignades ? Réservez votre séjour au camping Les Cigales, à Rocamadour, une base confortable pour partir à la découverte de ce site et des autres cavités du Lot !
